Ce que disent les historiens
Cette histoire étant assez ancienne il est difficile de démêler le fait historique de la légende. Toutefois les historiens sont d’accord pour la considérer comme la première apparition mariale de l’histoire
Les historiens ne sont pas d’accord sur les dates et les sources de cette histoire et la considèrent plus comme une légende.
En tous les cas tout le monde s’accorde pour dire que c’est officiellement la première apparition mariale de France.
Cette apparition mariale s’est déroulée dans la ville actuelle du Puy-en-Velay qui est unanimement reconnu comme l’un des plus anciens sanctuaires marial d’Occident.
Quand cette apparition mariale a t elle débutée?
Nous allons parler de la toute première apparition de la Vierge Marie en France. Cependant, il est important de noter que l’année précise de cette apparition est encore sujette à débat. Certains historiens la situent au 1er siècle, d’autres au 3ème ou au 5ème. Il y a également eu des réécritures tardives de cette histoire. Néanmoins, tout le monde s’accorde sur le fait que c’est bien la première apparition de Marie en France. Et la ville de cette apparition, « Le Puy-en-Velay », est unanimement reconnue comme l’un des plus anciens sanctuaires mariaux d’Occident.
Il est donc important de considérer ce récit comme une légende plutôt qu’un fait historique absolu. Cela étant dit, il nous transporte dans un voyage à travers le temps, dans la région où se trouve actuellement « Le Puy-en-Velay » en France, aux premiers siècles de notre ère.
L’histoire de Villa et sa maladie
L’histoire commence avec « Villa », une femme âgée et veuve. Elle est atteinte d’une fièvre maligne et est en mauvaise santé. La fin de sa vie est proche. Mais une nuit, elle rêve. Durant le songe, une voix lui demande de se rendre sur le mont « Anis ». En ce lieu se trouve une pierre sacrée qu’utilisaient les druides. Malgré le peu de force qui lui reste, elle décide de se rendre en haut du mont. Là, elle demande aux personnes qui l’accompagnent de l’aider à s’allonger sur la pierre. Pleine d’espoir, elle s’étend sur l’antique dalle et tout d’un coup s’endort d’un étrange sommeil.
La vision de la Vierge Marie
Durant son repos, elle voit la Sainte Vierge Marie entourée d’anges. Un des anges lui dit :
« La reine du ciel a choisi ce lieu pour en faire son domaine, y recevoir des prières et les exaucer ».
Marie s’adresse alors directement à elle :
« Va trouver l’évêque et demande lui de construire sur le mont « Anis » une église afin que l’on puisse venir prier.
En guise de signe je t’offre la guérison. »
Villa se réveille alors et constate en effet que sa santé est revenue. Quelques heures auparavant elle se trouvait alitée, quasiment paralysée à attendre la mort. Mais maintenant elle est en pleine forme comme à l’époque de sa jeunesse. Ce prodige impressione les personnes qui l’accompagnaient. Villa décide alors de se rendre voir l’évêque pour lui raconter son expérience. Et lui demander de construire une église sur le mont « Anis ».
La construction du sanctuaire
L’évêque la reçoit et l’écoute attentivement. Il est très ému et lui demande de l’accompagner sur le mont « Anis » afin que « Villa » lui montre précisément le lieu que la Vierge a désigné.
Nous sommes alors le 11 juillet et la journée d’été et très ensoleillée. Il fait une bonne température, pourtant lorsque l’évêque et « Villa » arrive à l’endroit précis de l’apparition, ils sont tous deux bouleversés.
La neige recouvre le lieu alors que nous sommes en plein été !
Mais ce n’est pas tout, un cerf majestueux va alors accourir sur le lieu. Il va tracer avec ses bois les contours du futur sanctuaire dans la neige puis repartir. Ce spectacle bouleverse totalement l’évêque . Toutefois il se dit que, lorsque la neige va fondre il n’y aura plus de traces. Alors il fait planter une haie d’aubépine à l’endroit délimité par le cerf afin que rien ne soit oublié. Il y retourne le lendemain pour constater le résultat et encore une fois il est surpris au plus haut point. La neige a totalement fondu mais l’aubépine est en fleur et il se dégage un parfum merveilleux., qui est devenue le sanctuaire marial de Le Puy-en-Velay. Depuis cette époque, des milliers de pèlerins se rendent chaque année sur ce lieu pour prier et demander des grâces à la Vierge Marie.
En résumé, bien que l’année précise de cette première apparition de la Vierge Marie en France soit sujette à débat, il est indéniable que Le Puy-en-Velay est un lieu de pèlerinage important pour les croyants depuis des siècles. La légende de « Villa » et son expérience mystique restent un témoignage inspirant de la foi et de la dévotion à la Vierge Marie.